© A. Le Grand

Henri Vernes, aventurier planétaire
L'Express du 09/08/2001
Les Morane père et fils
par Caroline Delage
Nota :  cette page est une copie de l'article car elle n'est plus dispo sur le site de L'EXPRESS... c'est une archive récupérée de mon disque dur !!
Henri Vernes, créateur de l'aventurier planétaire, a un CV de baroudeur qui ferait pâlir son héros. Lequel a tout de même séduit 40 millions de lecteurs en quarante-huit ans. Et ce n'est pas fini

1918: naissance de Charles-Henri Dewisme, dit Henri Vernes.

1953: naissance de Bob Morane.

1982: le groupe Indochine publie son premier album, L'Aventurier: «Bob Morane contre tous chacals, l'aventurier contre guerriers...».

2001: 183e épisode de Bob Morane. 40 millions de lecteurs.

2003: sortie de L'Aventurier, film de Christophe Gans, avec Vincent Cassel dans le rôle de Bob Morane.
Nom: Morane. Prénom: Robert, dit Bob. «1,85 mètre, 85 kilos, grand, beau, costaud, des yeux gris d'acier. Indépendant, un peu non conformiste, prêt à secourir la veuve et l'orphelin, l'orpheline, de préférence.» Dans son salon bruxellois encombré par les poupées, statues, épées, tableaux médiévaux et autres bibelots exotiques rapportés de voyage ou achetés chez les antiquaires, Henri Vernes, caché derrière ses éternelles lunettes fumées, dresse le portrait de son héros de papier. «Bob Morane? Ça fait quarante-huit ans qu'il m'enquiquine», lâche-t-il avec un sourire amusé.

A 83 ans, parfaite santé, belle prestance, le papa peut être fier de son rejeton: 183 épisodes (le prochain est en gestation), une soixantaine de BD, 26 téléfilms en noir et blanc (avec Claude Titre dans la peau de Bob Morane), 26 dessins animés... sa progéniture est devenue un mythe. Précurseur d'Indiana Jones, de James Bond, de Jurassic Park, distributeur de rêves et de voyages, il a pimenté la jeunesse de millions de quadras, quinquas et sexagénaires d'aujourd'hui.

Parmi les lecteurs acharnés, Christophe Gans, réalisateur du Pacte des loups. Des aventures de Bob Morane il a toujours voulu faire un film. Un rêve de gosse. C'est désormais chose faite: L'Aventurier sera bientôt sur grand écran (1), incarné par Vincent Cassel, pour un épisode inédit, adapté des trois premières aventures de Bob Morane contre l'Ombre Jaune. Destination: Londres et la Birmanie, dans les années 60. Voilà qui va donner un nouveau souffle au héros! Mais ses pérégrinations sont loin d'être terminées: Henri Vernes n'est pas prêt à ranger son stylo.

Services secrets britanniques

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Les éditions originales des Bob Morane (ci-dessus, 1959) sont devenues des collectors: les fans se les arrachent jusqu'à 500 F pièce.

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Dans les années 70, le dessinateur William Vance donne un nouveau look au héros: santiags et rouflaquettes.

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Pas moins de sept dessinateurs ont illustré les aventures de Bob Morane, dont Attanasio, Forton, Vance et ci-dessus Coria.
Né le 16 octobre 1918 à Ath, en Belgique, Charles-Henri Dewisme aime l'aventure, même s'il s'en défend. Après avoir grandi à Tournai, «dans l'ancienne Picardie française» - «ça fait plaisir aux Français», précise-t-il - il débute ses vagabondages dès l'âge de 19 ans. Cap sur la Chine. «Une fugue, plus qu'autre chose», confie le père de Bob Morane. D'autres voyages, Istanbul, Berlin, puis, pendant la guerre, les services secrets britanniques. «Rien de très dangereux, on se contentait de collecter des informations et de les communiquer.» Modeste, Henri Vernes: il est tout de même convoqué par le lieutenant Walter, chef de la Gestapo, pour fait de résistance. Heureusement, les deux hommes s'étaient rencontrés autour d'une coupe de champagne quelques jours auparavant, lors d'un cocktail. La Gestapo «oubliera» son dossier.

Après la Libération, sa bougeotte le reprend. Amérique du Sud, Antilles, Venezuela, Colombie. Il devient journaliste, correspondant pour Nord-Matin et Nord-Soir, reporter pour quelques magazines. A l'époque, il habite quai Voltaire, à Paris, vit les folles nuits de Saint-Germain-des-Prés. Au petit matin, il court acheter le journal, choisit son sujet et dicte, de la poste de la rue du Louvre, son article pour le soir.

L'envie de créer un personnage qui soit un aventurier, il l'a toujours eue. Le patron des éditions Marabout va lui donner l'occasion de passer à l'acte. Le défi: créer un héros pour la jeunesse, à raison d'un épisode tous les deux mois. Charles-Henri Dewisme se lance. Il devient Henri Vernes. Le 16 décembre 1953 naît Bob Morane. Pourquoi Morane? Un «morane» est un guerrier masai qui a tué son premier lion; c'est aussi le pseudonyme d'un peintre du dimanche, ami d'Henri Vernes. Pour le premier épisode, Bob Morane part en Nouvelle-Guinée, dans La Vallée infernale. C'est le no 16 de la collection Marabout Junior. Succès immédiat.

«Il a mes goûts, mes réflexions
philosophiques et écologiques»

Henri Vernes se transforme alors en machine à cracher des Bob Morane. Certains épisodes sont bouclés en quelques jours. Mais où cette plume infatigable puise-t-elle son inspiration? «Dans les faits divers, la politique mondiale, les découvertes scientifiques, les faits historiques.» Plus une grosse part d'imagination. Et Bob Morane, est-ce qu'il ressemble au papa? «Physiquement, non! Mais il a mes goûts, mes réflexions philosophiques et écologiques. Comme moi, il aime le jazz, la peinture, les antiquités et les voyages.» Pour les nombreux fans, Vernes et Morane ont beaucoup plus en commun: même date de naissance (le 16 octobre), donc même signe astrologique (Balance), même attrait pour le sport - s'il n'a jamais piloté d'avion, Henri Vernes a pratiqué la boxe, le tennis, l'aviron, et fait toujours du vélo d'appartement... - et, surtout, il a connu bien des aventures, avant d'en inventer!

Les yeux rieurs, il se souvient: «C'était dans les hautes sierras de Santa Marta, en Amérique du Sud. Avec des amis colombiens, on était à la recherche de l'homme-aux-pieds-à-l'envers, l'équivalent sud-américain de l'homme des neiges. Seulement, ce jour-là, il y avait une grande fête indienne dans la montagne, à laquelle les Blancs ne pouvaient pas assister. Les Indiens nous ont empêchés de passer, par des moyens plus ou moins pacifiques...» En Haïti, il est parrain de cérémonies vaudoues. Avec la Légion étrangère, il tombe sur des révolutionnaires de l'autre côté de la frontière du Surinam. Rien à voir avec les aventures extraordinaires de Bob Morane, bien sûr: Henri Vernes ne se décerne pas le titre de baroudeur.


Les femmes, en revanche, ne l'ont jamais laissé indifférent. Et ce n'est pas un hasard s'il y a autant de créatures de rêve dans la vie de Bob Morane: Aïsha, devenue sur le tard la petite amie officielle du héros, Tania Orloff, nièce de l'Ombre Jaune, la belle Sophia Paramount, reporter de choc et de charme, championne de karaté, femme libérée, «copine d'aventure» et chouchoute de l'auteur... Pour autant, le héros ne s'est jamais marié, son papa y a veillé. Une épouse, des enfants, ça coupe un peu l'aventure. Ou alors faudrait-il y voir une inavouable relation entre Bob et l'indispensable Bill Ballantine, «le géant roux, aux poings gros comme des têtes d'enfant»? «Non!» se récrie avec horreur Henri Vernes, qui n'a d'ailleurs guère apprécié la BD parodique Bob Marone, faisant de Bob et Bill un couple digne de La Cage aux folles.

En quarante-huit ans, Bob Morane n'a pas pris une ride. Eternellement âgé de 33 ans - une allusion à Blaise Cendrars, qui écrivait toujours 33 romans à paraître, même s'il n'en a jamais sorti autant - le héros évolue avec ses lecteurs. Au départ un peu boy- scout - «Parce que c'était l'époque», explique Henri Vernes - toujours embarqué dans des histoires policières, d'espionnage ou de jungle, il s'est perfectionné. Dans les années 70, c'était santiags et rouflaquettes, maintenant, il a un ordinateur et un téléphone portable. Bob Morane s'adapte à la mode, sans trop vraiment y coller. C'est peut-être ce qui explique son incroyable succès: 40 millions de lecteurs à travers le monde en près de cinquante ans, le public ne l'a pas lâché.

Il écrit à la main, comme toujours
Un public qui compte maintenant moitié d'adultes, et de plus en plus de femmes. Que les fans se rassurent, Henri Vernes est déjà en train d'écrire - à la main, comme toujours - le prochain épisode: La Fille de l'anaconda. Cette fois, Bob Morane est en Amérique du Sud, au secours d'une jeune fille tatouée d'un anaconda sur l'épaule et enlevée par une société secrète de révolutionnaires du Pérou. Henri Vernes n'exclut pas non plus qu'à sa disparition, un autre auteur prenne le relais. Un «beau-père», en somme. Car, explique-t-il, «ce n'est pas parce que les papas meurent que les fils doivent mourir aussi!» Bob Morane est déjà invincible. Serait-il immortel?


(1) Christophe Gans et son scénariste, Stéphane Cabel, peaufinent actuellement l'écriture du film. Le tournage commencera au printemps 2002. Sortie en salles au début de 2003.